●昔むかし
「四人の兄弟」
金光教放送センター
朗読：杉山佳寿子さん
昔むかし、ある村に、働き者の夫婦が、母親と一緒に暮らしておりました。３人はとても働き者で、朝から晩まで田畑を耕しておりました。
けれどこの夫婦にも悩みがありました。それは、子宝に恵まれなかったのです。それで、朝夕神棚に向かって、「早く子どもを授かりますように」と祈っておりました。
やっと男の子が生まれました。皆大喜びで、松吉という名を付け、それはそれは大事に育てました。そうするうちにまたまた男の子が３人も出来て、それぞれ名前を、竹吉・梅吉・末吉と付けました。
子どもたちは大きくなり、畑仕事を手伝うようになりました。畑も広がり、立派な作物がどんどん実るようになり、お父もお母も、おばあさんも大層喜んでおりました。
ある日のこと、一番上の松吉が言いました。
「おいらはこんな土を耕して一生を終わるなんてごめんだ。町に行って働きたい」
お父もお母も反対しましたが、言うことを聞きません。
すると、松吉の言葉を聞いていた２番目の竹吉が、
「兄やんが町に行くなら、おいらは山で働きたい」と言い、そうしましたら３番目の梅吉も、
「おいらは海で働きたい」と言い出しました。
またまた、お父もお母も、そして、今度はおばあさんも反対しました。お父は、
「天地のお恵み、神様のお恵みで、田畑さえ耕せば食うには困らん、わしの後を継げ」と言いましたが、３人の兄たちはそろって家を出て行ってしまいました。
さあ、どうしたら良いのでしょう。一番下の末吉は、
「兄やんたちの分まで働く」と言い、本当に朝早くから日が暮れるまで、一生懸命に畑仕事をしました。
２年ほど経ちますと、２番目の竹吉と３番目の梅吉が盆と正月には家に顔を見せるようになりました。竹吉は山で採れたキノコや、猟師の親方にもらった熊の肉などを土産に。そして梅吉は海の魚を持ち帰り、家の人たちを喜ばせました。それぞれ日に焼けて、一層たくましくなったようです。
ある時、ひょっこりと町に行った１番上の松吉が、青白い顔をして帰ってきました。その様子がただならないので、お父が尋ねますと、
「客にだまされた。店の高価な品を、たあんと買うと言われたが、金を支払ってもらえず持ち逃げをされた。ご主人に大層な迷惑を掛けて、もう生きてはいられない」と言うのです。
それを聞いておばあさんは心配のあまり寝付いてしまいました。末吉も心配でいたたまれずに、山と海の兄たちに知らせようと、家を出て走って呼びに行きました。
そうして皆が帰ってきたのですが、寝ていたはずのおばあさんがおりません。探してみますと、裏の竹やぶの所におりました。
そして、
「この竹は梅雨の終わりごろ生えてきた。それから、子どもの背丈ほど大きくなったが、それから伸びなくなってしまったんだよ。そのころは日照りが続いて雨が降らなかったからね。もう枯れて駄目になるかと可哀想に思っていたら、雨が降ってまた伸びていった。ところがまた日照りがあって、でも雨が降りまた伸び、それの繰り返しで、今ではこんなに高くなり枝も茂るようになった。お前たち４人の子も、今では丈夫で立派な若者になった。この竹のように枯れそうになっても雨の度に伸びていく。ほんに天地のお恵み、神様のお計らいだ。後はもう子どもたちに任せよう」と言いました。
１番上の松吉は、うなだれたまま、おばあさんの言う言葉を心にしっかりと刻んでいるようです。
すると、弟の竹吉と梅吉が口をそろえて言いました。
「おいらたち、働いてもらった銭はしっかりためてある、兄やんそれを使っておくれ」
それから、３年ほど経ちました。
働き者夫婦の畑には、夫婦の他に、すっかりたくましくなってくわを振るう松吉と、寄り添うように働いているそのお嫁さん、そして末吉の働く姿がありました。そうして赤ん坊をあやすおばあさんの姿も、よく見掛けましたと。
おしまい。